Het focusmasker volgens Pavel Bahtinov vergemakkelijkt een nauwkeurige scherpstelling, wat vooral belangrijk is in de astrofotografie. Het masker wordt aan de voorkant van de tubus of lens bevestigd. Wanneer u naar een ster kijkt, genereert het masker een stralenpatroon. Als de lange straal de twee iets kortere stralen in het midden symmetrisch doorsnijdt, is de scherpstelling correct ingesteld. Door de vele openingssleuven kan het Bahtinov-masker ook gebruikt worden voor relatief zwak oplichtende sterren. Dit is een voordeel ten opzichte van het klassieke Scheiner-masker.
Eigenlijk zou een Bahtinov-masker afzonderlijk moeten worden berekend voor elke openingsverhouding. De ervaring leert echter dat één masker zeer goed kan worden gebruikt voor een volledig openingsbereik.
