Meer over de serie Astronomers' Universe...
Wat kunnen we hieraan doen?
Het is duidelijk dat er veel zaken zijn waar de mensheid niets aan kan doen, bijvoorbeeld een onzichtbaar object dat zo snel op ons afkomt dat we geen tijd hebben om ons voor te bereiden, of een object dat zo groot is dat het niet te stoppen is. Er werd gekozen voor een realistisch gevarenmodel en op basis daarvan werd het scenario ontwikkeld: een naderend object met een diameter van ongeveer een kilometer, in een baan die varieert van de buitenrand van de asteroïdengordel tot binnen die van de aarde.
In dit boek worden drie basismogelijkheden overwogen. De eerste is het afbuigen van de asteroïde met behulp van sondes op afstand en een aantal mogelijke technologieën om de koers van de asteroïde te veranderen. De tweede mogelijkheid is een bemande missie om een voortstuwingssysteem op de asteroïde te plaatsen en deze in een andere baan te duwen. De derde mogelijkheid is de nucleaire optie, een laatste poging om de asteroïde met behulp van kernwapens te vernietigen en vervolgens te verspreiden. (Een nogal onpraktische combinatie van de tweede en derde optie werd gebruikt als plot van de populaire film Armageddon uit 1998 met Bruce Willis.)
Hoewel de kosten voor de ontwikkeling van de technologie die nodig is om de aarde te beschermen aanzienlijk zouden zijn, zouden er zeker ook nevenvoordelen zijn. Deze zouden uiteindelijk kunnen leiden tot praktische kleinschalige atoomenergiebronnen, nieuwe voortstuwingssystemen die buitenaardse mijnbouw binnen het zonnestelsel mogelijk maken, en andere, nog onvoorziene voordelen.
Ten slotte gaat Incoming Asteroid! in op de politieke implicaties: hoe regeringen over de hele wereld het beste kunnen reageren op de dreiging om het verlies van mensenlevens tot een minimum te beperken en in de weken voorafgaand aan de mogelijke inslag paniek onder de bevolking te voorkomen.
De auteur Duncan Lunan is afgestudeerd aan de Universiteit van Glasgow in Schotland, heeft een MA met onderscheiding in Engels en filosofie plus natuurkunde, astronomie en Frans, en heeft een postdoctorale opleiding in onderwijs gevolgd. Lunan was 18 jaar lang conservator van de Airdrie Public Observatory en leidde van 2006 tot 2009 een educatief outreach-project van de observatorium naar scholen, gefinancierd door de Nationale Loterij.
