Behandelt de Cassini-Huygens-missie tot nu toe op ongeëvenaarde wijze, zowel wat betreft diepgang als volledigheid.
Cassini-Huygens was de meest ambitieuze en succesvolle ruimtereis ooit naar het buitenste zonnestelsel. Dit boek onderzoekt alle aspecten van de reis: het concept en de planning; de langdurige politieke processen die nodig waren om het te realiseren; de engineering en ontwikkeling die nodig waren om het ruimtevaartuig te bouwen; de reis van 2,2 miljard mijl van de aarde naar de ringplaneet; en de verbazingwekkende ontdekkingen van de missie. De auteur beschrijft hoe de visies van enkele briljante wetenschappers tot wasdom kwamen, aan populariteit wonnen en uiteindelijk werkelijkheid werden.
Er waren innovatieve technische sprongen nodig om zo'n veelzijdig ruimtevaartuig te bouwen en betrouwbaar te laten functioneren terwijl het in een baan om een planeet zo ver van de onze draaide. Het ontwerp van het Cassini-Huygens-ruimtevaartuig is voortgekomen uit andere diepruimtemissies, met name de Galileo-missie naar Jupiter, waardoor het ruimtevaartuig enorme hoeveelheden baanbrekende wetenschappelijke gegevens kon verzamelen. Sommige van deze ontdekkingen zijn absolute juweeltjes. Een kleine satelliet die wetenschappers ooit beschouwden als een dood stuk rots, bleek een warme ondergrondse zee te bevatten die mogelijk leven zou kunnen herbergen. En we weten nu dat zich onder de mist van Titan, de grootste maan van Saturnus, een wereld verbergt met meren, rivierbeddingen en duinen die griezelig veel lijken op die op onze eigen planeet, behalve dat op Titan niet water in die meren stroomt, maar koolwaterstoffen. Deze en andere doorbraken illustreren waarom de Cassini-Huygens-missie zal worden herinnerd als een van de grootste ontdekkingsreizen ooit gemaakt.
Inhoudsopgave
- Deel I: Een nieuwe expeditie naar Saturnus opzetten. - De missie bedenken en financieren. - Een internationaal samenwerkingsverband opzetten en voorkomen dat de missie wordt geannuleerd
- Deel II: Het ontwerpen, fabriceren en integreren van het ruimtevaartuig Cassini-Huygens. - De bouw van de Cassini-orbiter. - De Titan Huygens-sonde. - De integratie van de Cassini-orbiter, de Huygens-sonde en de Titan/Centaur-draagraket. - Het gebruik van plutonium om een ruimtevaartuig aan te drijven
- Deel III: Van de aarde naar Saturnus. - De interplanetaire reis. - Hoe een paar mensen een groot verschil kunnen maken: het dopplerverschijnsel dat bijna een einde maakte aan de Huygens-missie. - De Huygens-sonde naar Titan. - De Saturnus-tour: besluitvormingsprocessen, trajectontwerp en managementwijzigingen
- Deel IV: Een groot natuurlijk laboratorium.- De moederplaneet en haar magnetosfeer.- Het ringsysteem.- De ijzige manen.- Waarnemingen van Titan door de Cassini-orbiter.- Conclusies
- Bijlage: Overzicht van de missiekosten.
De auteur Michael Meltzer is een fulltime schrijver van boeken over ruimteverkenning en een milieuwetenschapper en ingenieur.
