Een H-beta filter maakt gebruik van de eigenschap van zogenaamde emissienevels. Sommige objecten lichten op in bepaalde kleuren, de zogenaamde emissielijnen. De emissielijnen zijn gekoppeld aan bepaalde chemische elementen, in dit geval waterstof. Dit hoogwaardige lijnfilter blokkeert alle andere kleuren en daarmee ook bijna al het kunstmatige licht, en laat alleen de emissielijn van waterstof bij 486 nm door. Het effect is verbluffend: plotseling worden nevels zichtbaar op plaatsen die zonder filter volledig leeg lijken. Bij een licht opgeklaarde hemel is bijvoorbeeld de Paardenkopnevel met een 300 mm telescoop vrijwel niet zichtbaar. Met dit filter is de nevel echter zonder problemen te zien.
