Naast luchtverontreiniging is de verlichting van de nachtelijke hemel het grootste obstakel voor de observatie van lichtzwakke objecten buiten het zonnestelsel. Door straatverlichting en andere kunstmatige belichting is de hemel in menselijke nederzettingen niet meer echt zwart. Hierdoor lijdt ook het contrast en daarmee de waarneming van deep sky-objecten.
Afhankelijk van het soort hemellichaam kan echter een deel van het storende licht worden weggefilterd, waardoor de observatie van de objecten wordt vergemakkelijkt. Een H-beta filter maakt daarbij gebruik van de eigenschap van zogenaamde emissienevels. Sommige objecten lichten op in bepaalde kleuren, de zogenaamde emissielijnen. De emissielijnen zijn gekoppeld aan bepaalde chemische elementen - in dit geval waterstof. Deze hoogwaardige nevelfilters blokkeren alle andere kleuren en daarmee ook bijna al het kunstmatige licht, en laten alleen de emissielijn van waterstof door. Het effect is verbluffend: plotseling worden nevels zichtbaar op plaatsen die zonder filter volledig leeg lijken. Bij een licht opgeklaarde hemel is bijvoorbeeld de Paardenkopnevel met een 300 mm telescoop vrijwel niet zichtbaar. Met dit filter is de nevel echter volledig te zien. Een must voor elke amateurastronoom die graag kijkt!
