Swarovski AX Visio – De eerste slimme verrekijker!

Eind november 2023 werden we door Swarovski Optik uitgenodigd in Absam in Tirol om kennis te maken met een nieuw „tijdperk van het observeren van dieren“ en dit voor u te testen.

Na deze veelbelovende aankondiging waren we natuurlijk benieuwd om te ontdekken wat de natuurwaarneming dan zo ingrijpend zou veranderen, en begaven we ons naar de bakermat van de Oostenrijkse optiekproductie.

Na een kort welkomstwoord en een eerste kennismaking met de collega-handelaars uit Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland reden we naar het nabijgelegen kasteelpark van Ambras, waar de nieuwigheid werd onthuld.

En hiermee willen we onze eerste ervaringen met u delen.

AX VISIO – waarschijnlijk de eerste slimme verrekijker ter wereld. Deze overtuigt niet alleen door zijn fantastische optiek met Swarovision-technologie, maar maakt het observeren van de natuur vooral eenvoudiger dankzij zijn digitale innovaties.  Zo wordt het voor zowel ambitieuze beginners als professionals gemakkelijker om de natuur te bekijken, te identificeren en te delen. We willen nu niet te veel uitweiden over de optische eigenschappen, aangezien de optiek van deze verrekijker is gebaseerd op de beproefde optische constructie van de EL Swarovision-verrekijkers, die nog steeds enorm populair zijn bij veel ornithologen, jagers en natuurliefhebbers.

Intuïtieve bediening en krachtige camera

Het meest opvallende uiterlijke kenmerk is de camerabuis, die tussen de twee optische buizen zit. Om ervoor te zorgen dat deze 13-megapixelcamera goed werkt, is het belangrijk om de verrekijker perfect af te stellen op je eigen sterkte. Dit is mogelijk dankzij de dioptrie-instelling aan beide zijden, die loopt van -7 tot +5 dioptrie. Daardoor zouden de meeste mensen deze verrekijker ook zonder bril moeten kunnen gebruiken.

Wie nu denkt dat we vervolgens natuurlijk meteen de instellingen op de mobiele telefoon gingen aanpassen, heeft het mis. Na een heel korte uitleg over de werking en het gebruik van de knoppen op deze verrekijker, werden we losgelaten om zelf een indruk te krijgen van de geavanceerde technologie. Dus op naar de kasteelvijver in het Ambras-park, en de eerste pogingen met de daar voorkomende riet- en mandarijneenden, waterhoentjes en rouwzwanen waren meteen een succes. En zo werkt het: Breng het te identificeren dier in het midden van de markering, tik even op de focusknop en zodra de indexmarkeringen aangeven dat de camera scherpgesteld is, druk je de ontspanknop in. Binnen fracties van een seconde werd het resultaat in het gezichtsveld weergegeven. 

Om een idee te krijgen van hoe goed en betrouwbaar het identificatieresultaat is, is er een markering met vier segmenten die de kwaliteit van de herkenning beoordeelt. Maar zelfs als dit in eerste instantie niet lukt, kun je de gemaakte foto achteraf vergelijken met de Merlin ID-app. Dit helpt ook bij invasieve soorten die normaal gesproken niet op deze geografische locatie voorkomen.

Mocht je te opgewonden zijn, dan geeft een waarschuwende hand aan dat de foto waarschijnlijk bewogen is. De ingebouwde determinatie-app kan momenteel meer dan 9000 diersoorten herkennen. Ongeveer 8000 vogelsoorten wereldwijd en zo'n 300 zoogdieren die in Europa en Noord-Amerika te vinden zijn, evenals talrijke vlinders en libellen. Om de identificatie toch zo snel mogelijk te laten verlopen, wordt de selectie beperkt door de GPS-module, het kompas en de weersomstandigheden. Maar zoals eerder vermeld, kun je achteraf ook niet-inheemse of bijzondere gasten identificeren met de Merlin ID, zoals bijvoorbeeld de pauw die door het kasteelpark zwierf. Na de eerste pogingen bij het water gingen we naar een van de talrijke voederhuisjes en konden we daar boomklevers, merels, dennenmezen, koolmezen en pimpelmezen observeren en identificeren.

Een andere functie is het markeren van een waypoint. Vervolgens geef je de verrekijker door aan je metgezel, die met behulp van pijlmarkeringen naar die plek wordt geleid. Voorbij zijn de tijden waarin je moeizaam probeerde je metgezel naar een interessant object te leiden, zonder te weten of die persoon hetzelfde object had gevonden.

Daarnaast hebben we ook de Live View-modus getest, waarmee je – met name tijdens rondleidingen – wat je door de verrekijker ziet, kunt delen met maximaal vijf gekoppelde mobiele apparaten. Na ongeveer twee uur vol verwondering en uitproberen gingen we terug voor een eerste uitwisseling van ervaringen bij een verwarmend kopje thee. We sloten de avond vervolgens af samen met de medewerkers van Swarovski en twee van de directeuren, waarbij natuurlijk zowel de eerste positieve als kritische opmerkingen graag werden ontvangen.

Op dag 2 kregen we in diverse workshops een presentatie over de ontwikkelingsperiode van meer dan vijf jaar en de moeilijkheden en oplossingen die daarbij aan de orde kwamen. Zo wordt de weergave in de buis, afhankelijk van de ingestelde pupilafstand, 10° naar links of rechts gedraaid, zodat de tekst rechtop te lezen is. Of de moeilijkheid om de drie optische buizen op elkaar af te stemmen en de uitdaging om op korte afstand de verschuiving tussen de optische as en de camera-as te corrigeren. Daarbij hebben we veel medewerkers mogen leren kennen die verantwoordelijk zijn voor de mechanische en optische constructie, evenals voor de software, die voortdurend wordt bijgewerkt en met meerdere software-updates per jaar actueel moet worden gehouden. Net als bij de CL CURIO is de wereldwijd bekende ontwerper Marc Newson verantwoordelijk voor het ontwerp van de AX VISIO.