Dit is een bijzonder boek voor iedereen die de schoonheid en het wonder van de sterren waardeert. Het is gebaseerd op jarenlang grondig onderzoek naar astronomische geschriften en observaties van de oude Chinese, Arabische, Eufraat-, Helleense en Romeinse beschavingen. Het is een informatieve, niet-technische excursie naar het rijke erfgoed van folklore en geschiedenis dat verband houdt met de hemellichamen.
Op basis van zijn studie van de geschriften van talrijke oude astronomen heeft de auteur een fascinerende geschiedenis samengesteld van de namen die verschillende culturen aan de sterrenbeelden hebben gegeven, het literaire en folkloristische gebruik dat door de eeuwen heen van de sterren is gemaakt en de vaak ongelooflijke associaties die oude volkeren met de sterren hebben gelegd. Hij behandelt bijvoorbeeld de oorsprong van de maan- en zonneteken; het gebruik van sterren en sterrenbeelden in de Bijbel en andere heilige geschriften, poëzie, enz.; het idee van de Melkweg; hoe sterrenbeelden oorspronkelijk werden opgesteld en waarom; astrologie en het gebruik van sterren om de toekomst van mensen te voorspellen; en vele andere sterrencuriosa. In dit verband behandelt het boek niet alleen alle sterrenbeelden (waaronder vele die al lang uit sterrencatalogi zijn verdwenen), maar ook hun belangrijke sterren en andere asterismen zoals de Hyaden, de Plejaden, de Grote Nebula van Andromeda en de Magelhaense Wolken.
Het boek is het enige complete werk in zijn soort in het Engels. Het is volledig niet-technisch en dus toegankelijk voor etymologen, antropologen en amateursterrenkijkers. Maar het bevat zoveel uniek leesmateriaal over vroege astronomische theorieën, zoveel prachtige verhalen uit boeken die tegenwoordig bijna niet meer te vinden zijn, dat zelfs de praktiserende astronoom het verfrissend nieuw en leerzaam zal vinden.
Herdruk van de licht gewijzigde originele uitgave.
