Decoratieve afdruk van een opname van de Hubble-telescoop. © NASA
De Adelaarsnevel bevindt zich op ongeveer 7.000 lichtjaar van de zon. Hij heeft een schijnbare helderheid van 6,4 mag.
De Adelaarsnevel is een emissienevel (type HII) waaruit een open sterrenhoop ontstaat. Hij bestaat voornamelijk uit waterstof, dat door de lage temperatuur zich tot waterstofmoleculen heeft kunnen samenvoegen.
De ongeveer 20 lichtjaar grote nevel bevat stofzuilen die tot 9,5 lichtjaar lang zijn en aan de top nieuwe sterren hebben, waardoor ze ook Pillars of Creation (zuilen van de schepping) zijn gedoopt. De ondoorzichtigheid van de nevel wordt veroorzaakt door silicaat- en koolstofdeeltjes.
De gemiddelde leeftijd van de sterren is ongeveer 800.000 jaar. Dankzij Hubble is het voor het eerst mogelijk om gedetailleerde inzichten te verkrijgen in de ontstaansprocessen van sterren, die vanuit dit perspectief nog nooit eerder zijn waargenomen.
