Reproductie van een sterrenklok gemaakt door Girlolano della Volpaia uit 1568.
Een origineel exemplaar van deze sterrenklok wordt zorgvuldig bewaard in het Museo Galileo (Florence).
Een sterrenklok is een instrument om 's nachts de tijd te bepalen aan de hand van de positie van een bepaalde ster aan de nachtelijke hemel. Het is een typisch navigatie-instrument.
Het is belangrijk om de tijd te kennen om de getijden te kunnen berekenen, en sommige sterrenklokken maken gebruik van getijdentabellen voor belangrijke havens.
De eerste bekende beschrijving van een sterrenuurwerk werd aan het einde van de 13e eeuw geschreven door Ramon Llull.
Tot ongeveer 1800 was het een belangrijk navigatie-instrument, maar daarna werd het vervangen door specialere en nauwkeurigere instrumenten.
Een sterrenklok heeft een buitenste schijf met de maanden van het jaar en een binnenste schijf met de uren (halve uren) en de referentiesterren.
Bovendien heeft de sterrenklok een wijzer die zich op dezelfde as beweegt als de schijf. De as heeft in het midden een gat waardoor een ster kan worden waargenomen.
Omdat het instrument 's nachts wordt gebruikt, zijn de markeringen oversized en verheven.
Op de binnenste schijf bevindt zich een diagram waarmee de belangrijkste sterrenbeelden en sterren kunnen worden gevonden.
Focusers uit het "Instrumentenboek" van Peter Apian (Duits wiskundige en astronoom 1495-1552).
"Als u de tijd wilt weten, richt u uw gezicht naar de pool en de achterkant van het instrument ook naar de pool, til het op en kijk door het gat van de spijker of het centrum naar de pool. Zodra u door het gat de pool ziet, kijkt u naast het instrument naar de twee sterren. Wanneer u de twee achterste sterren in het vizier hebt, beweegt u met de andere hand de uurwijzer zodat deze met de rechte lijn uw gezicht een beetje bedekt. Neem vervolgens het instrument naar u toe, houd de uurwijzer onbewogen en beweeg de andere schijf met de twee sterren van het Herwagen, die op 20 augustus staan, onder de wijzer of het dubbele kruisje ‡. Wanneer u vervolgens (terwijl de andere schijf onbewogen blijft) de uurwijzer op de dag van de maand legt , dan geeft het u het uur van de nacht aan dat u op een eenvoudige manier hebt gezocht."
De aandacht voor detail, de historische interesse en de schoonheid van de vormen kenmerken deze zeer fraaie sterrenklok. Hij wordt compleet geleverd met een houten voet en een gebruiksaanwijzing.
